プリングルズは7月8日、看板フレーバーを練り込んだポテト由来のホットドッグ用バン「Pop Dog Buns（ポップ・ドッグ・バンズ）」を数量限定で発売する。長さは約19センチ、あの筒型缶にぴったり収まる寸法だ。
なぜプリングルズがホットドッグの新商品を出すのか
意外性でファンを驚かせ続ける、というブランド戦略の一環だ。ありふれたバンをプリングルズ味に変え、商品そのものより「話題」を売りにいく狙いがある。
プリングルズを展開する米マース・スナッキング北米部門でソルティスナック・ブランドを率いるマウリシオ・ジェンキンスは、米ビジネス誌『ファストカンパニー』の報道のなかでこう説明している。「誰もが知っているものを取り上げて、まったく新しいスナック体験に反転させたかった」。ありふれて味気ないバンを、缶にふさわしい強烈な風味の一品につくり変えるのだという。
ホットドッグのアレンジといえば、多くはベーコンや調味料など「中身」に手を加える。プリングルズが狙ったのは、誰も気に留めてこなかったバンそのものだった。見過ごされてきた脇役に主役級のフレーバーを載せる。この視点のずらし方こそ、話題づくりの核だといえる。
三つの味と、缶に収まる約19センチのバン
サワークリーム&オニオン、BBQ、ハニーマスタードの3種類が用意される。長さは約19センチで、プリングルズの筒型缶にちょうど収まる設計だ。
それぞれの味づけも本気だ。サワークリーム&オニオンは酸味と旨味、BBQは煙たい甘さ、ハニーマスタードは甘さのなかに大胆さを効かせるという。フレーバーだけでなく、寸法まで缶の世界観に合わせているのが徹底している。
販売は7月8日から。国民的行事「ナショナル・ホットドッグ・デー」(7月15日)に照準を合わせた投入だ。購入経路も変わっていて、公式サイトのほか、インスタグラムとフェイスブックのショップ機能で扱われる。サワークリーム&オニオン、ハニーマスタード、BBQの3缶セットを買った人には、この限定バンが無料で付いてくる仕組みだという。
「誰も頼んでない」の声こそ、狙い通りかもしれない
批判も困惑も、拡散すればブランドの勝ちになる。限定販売とSNS限定の販路が、この奇妙さの熱量を最大化する装置として働いている。
実際のSNSの反応は、決して温かくはなかった。「誰も頼んでない」とX上で切り捨てる声。「何十年もカーブした形のチップスを食べてきたのに、今度はチップスの容器から出てくる筒型のパンを食べろって?」という戸惑い。「冗談なのか本気なのか、もう分からない」「エイプリルフールはもう終わったと思っていた」と、真偽すら疑う投稿も相次いだ。
それでも、面白がる人はいた。「ホットドッグ業界が4時間の会議室にこもって出した答えが『バンをプリングルズにしたら?』。正直、スライスパン以来いちばん創造的な出来事だ」。皮肉なのか称賛なのか判然としないこの一言が、この商品の立ち位置を言い当てている。誰も欲しがっていないのに、誰もが語らずにいられない。
チップスの筒から生まれた筒型のパンが、今年のバーベキューでどれだけの人の手に渡るのか。「スライスパン以来の発明」という皮肉まじりの賛辞が、本気の称賛に変わる夏になるのかもしれない。
