世界では毎年、およそ200万冊もの本が出版されています。インターネット上には、検索でたどり着けるページだけでも、少なくとも57億5000万ページ。読みたいものは山ほどあるのに、時間はちっとも足りません。スピードと生産性をなにより重んじる世界で、誰かが解決策を思いついたのも当然でしょう。それが「速読」です。平均的な大学生レベルの読み手が読めるのは、1分間に200〜400語ほど。速読はその何倍も、1分間に1000語を超えるスピードで誰でも読めるようになる、とうたいます。すばらしい話に聞こえます。でも問題が一つ。これ、まったくのデタラメなのです。
多くの速読プログラムは、内容をしっかり理解したまま、もっと速く読めるようになる、という夢を売っています。最初に登場したのは、1959年にエヴェリン・ウッドが立ち上げた「リーディング・ダイナミクス」でした。研究者であり学校の先生でもあったウッドは、読むスピードを3倍から10倍、いやそれ以上に上げながら、理解力も保てる、むしろ高められる、という方法を作り上げて売り出しました。ビジネスは大成功。最終的に、アメリカに150の教室、カナダに30、さらに世界中に多くの拠点を構えるまでになりました。いまでは、同じうたい文句のアプリがたくさんあります。
ジョン・F・ケネディ大統領が、あるインタビューで「独学で速読を身につけ、1分間に1200語まで読めるようになった」と語ったことも、速読が広まる後押しになったのでしょう。その後の数十年で、歴代の大統領たちも速読講座を受けています。速読に心ひかれるのは、よくわかります。もっとたくさん読んで、頭に残せるようになりたい。そう思わない人なんて、いるでしょうか?
読むという行為のしくみ
速読のしくみを説明するときに使われる言葉の多くは、いかにも科学っぽく聞こえます。速読では、文章のかたまりごとにとらえる「チャンキング」、ざっと目を走らせる「スキャニング」、頭のなかで音にする「サブボーカリゼーション(心内発話)」を減らすこと、視線を導く「メタガイディング」といった方法を使って、速く読もうとします。たとえば、各段落の最初の一文だけを読んで、もっと詳しく読む価値があるか、それとも先へ進むかを判断する。あるいは指で視線を導いて、文章の上を目が速く移動するようにする。そんな具合です。
幸いなことに、速読が本当に効くのかどうかを、時間をかけて調べた研究者たちがいます。カリフォルニア大学、MIT、ワシントン大学の科学者たちが行った研究は、スピードと正確さのあいだにはトレードオフがある、つまり、どちらかを取ればどちらかが犠牲になる、と明らかにしました。
まず、そもそも「読む」という行為がどう成り立っているのかを見てみましょう。私たちが文章を読むとき、目はほんの一瞬、文章のある部分にとどまり、それから次の部分へと移ります。この動きを「サッカード(跳躍性眼球運動)」と呼びます。サッカードはとても速く、わずか25〜30ミリ秒しか続きません。私たちの目は、視野のごく小さな範囲しか、文字を見分けられるほどの精度ではとらえられないようにできています。その精度で読めるのは10〜12ポイントの文字、つまり、たいていの印刷された本で使われている大きさです。その小さな範囲の外側は、すべてぼやけています。だから、周辺視野を使って一文まるごとを一度につかめる、という速読の主張は、ただ……生物学的に不可能なのです。
平均的なサッカードはとても短いのですが、ときには文章のある部分に、もっと長くとどまることもあります。速読では、これは練習でなくせる悪いクセだとされています。でも実際には、長く目をとどめるのは、内容を理解するのに苦労しているサインです。ある概念がうまくつかめないと、その言葉を見つめる時間が、自然と長くなる。そしてこれは、良いことなのです。いま見ている情報を脳が処理するための時間を、こうして与えているのですから。
速読がなおそうとする、もう一つの悪いクセが「リグレッション(逆戻り)」と呼ばれるものです。私たちは読んでいる時間のほとんどを「前へ前へ」と進んでいますが、目はしばしば、すでに読んだ部分へと戻ります。これは読んでいる時間の10〜15%で起きています。悪いクセどころか、これもまた、脳が内容どうしを結びつけるための方法なのです。実際、一度に一語ずつ表示して速く読ませてくれるアプリ、これは「RSVP(高速逐次視覚提示)」と呼ばれますが、その多くは全体の理解にひどい悪影響をおよぼします。たしかに言葉は読めます。でも内容はちゃんと理解できず、おそらくほとんど何も頭に残らないでしょう。
速読でできるのは、読むものをざっと拾い読みすること、ただそれだけです。もちろん、何かをざっと拾い読みできると助かる場面はあります。でも、速読をすれば速く読めて、しかも読んだ内容をもっと頭に残せる、というのは、見えすいたウソなのです。では、どうすれば読むのが速くなるのでしょうか?
読み方には3つのタイプがある
どんな読み方をしても同じスピードになる、というわけではありません。内容を取り込むやり方は大きく3つあり、読むスピードに大きな差が出ます。
- 頭のなかで読む(黙読)。 一語一語を、自分に読み聞かせるように、頭のなかで音にして読む方法です。これはいちばん遅い読み方で、平均すると1分間に250語ほど。この段落を、一語ずつ頭のなかではっきり音にしながら、もう一度読んでみてください。これは「サブボーカリゼーション(心内発話)」とか「サイレント・スピーチ(声に出さない発話)」とも呼ばれます。
- 耳で読む(聴読)。 オーディオブックを聞いて、言葉を耳でとらえるとき、まさにこれが起きています。頭のなかで読むよりも速く、平均で1分間に450語ほどです。
- 目で読む(視読)。 これについては、最近の研究をあまり見つけられませんでした。くり返し出てきたのが、なんと1900年の論文だったほどです。でも視読とは、言葉を音にしたり耳で聞いたりせずに、その意味を理解する読み方です。内容を読むそばから、頭のなかに映像がぱっと浮かんでくる。そんなイメージで、読むスピードは1分間に700語まで上がるとされています。
自分にどの読み方が合っているのかがわかれば、内容を速く取り込めるようになります。でも結局のところ、魔法のような特効薬はありません。理解力を犠牲にせずに、平均をはるかに超えるスピードで読めるようになる、そんな特別なトレーニングも存在しないのです。それに、たくさん読んだところで、内容を理解も記憶もできていないなら、いったい何の意味があるのでしょう?
ゆっくり読むことのすすめ
スピードを上げようとするのではなく、理解と記憶を高めることをめざすべきです。深く考えもせずに「読んだ」と言えるだけのタイトルを長々と並べるより、自分の考えを豊かにしてくれる本を、たとえ少なくても読むほうがいい。そういうことなのです。
- ゆっくり読むと、ストレスが減ります。 邪魔の入らないゆっくりとした読書を、少なくとも30分とるだけで、不安にいい影響をもたらしてくれます。それはしばらくスマホを手放すということでもあり、それ自体にもたくさんのいいことがあります。
- 読む量が、むしろ増えるかもしれません。 速読する人が生産性を追い求めるのに対して、ゆっくり読む人は、読むことそのものを楽しむ時間をとります。これはつまり、通勤中の超高速15分読書ではなく、本と向き合う時間が増える、ということなのです。
- 学びが深まります。 何かをじっくり読む時間をとると、いま読んでいる内容と、これまでに読んだ内容のあいだに、脳が役立つつながりを作ってくれます。以前、読んだ内容をもっと記憶に残す方法について書きましたが、そのリストに速読が入ることは、まずありません。
ゆっくり読むのは、今すぐ始めてかまいません。でも、あらかじめ予定に組み込んでおくほうがうまくいきます。一冊の本に深く集中する時間を、まとめて確保すること。それは、自分の頭のためにできる、最高の投資の一つです。速く読もうとするのではなく、よりよく読むことをめざせばいいのです。
