大西洋上の探検船で3人が死亡
ワシントン・ポストの報道によると、大西洋を航行中の探検船でハンタウイルスの集団感染が発生し、これまでに乗客3人が死亡した。感染した乗客の一部は米国内で隔離措置を受けているという。
探検船はクルーズ客船と異なり、少人数で辺境の島嶼部や沿岸部に寄港するタイプの船だ。寄港地でげっ歯類と接触したことが感染経路となった可能性があるが、詳細はまだ明らかになっていない。
なぜ「船上のハンタウイルス」は異例なのか
ハンタウイルスは、ネズミなどのげっ歯類の尿・糞・唾液を介してヒトに感染する。乾燥した排泄物が舞い上がったエアロゾルを吸い込むことで肺に到達し、ハンタウイルス肺症候群（HPS）を引き起こす。CDCの過去のデータでは、HPSの致死率は約38%とされてきた。
典型的な感染シナリオは、農村部の納屋や倉庫、キャンプ地でネズミの巣に接触するケースだ。船舶での集団発生は極めてまれであり、公衆衛生の専門家にとっても予想外の展開だったとみられる。なお、一部のハンタウイルス（南米のアンデスウイルスなど）ではヒトからヒトへの感染も報告されているが、大半の株ではヒト間の伝播は確認されていない。
コロナ禍の教訓は活かせるか
今回のケースは、船旅の感染症対策に新たな問いを投げかけている。船上では閉鎖空間に多くの人が共同生活を送るため、ひとたび病原体が持ち込まれれば拡大しやすい。2020年代前半のコロナ禍でクルーズ船の脆弱性は世界が目撃したが、ハンタウイルスのような「野外接触型」のリスクは想定外だった。
探検船が寄港する辺境地域は、医療インフラが限られることも多い。寄港地での環境リスク評価や乗客への事前の注意喚起を含め、衛生プロトコルの見直しが進む可能性がある。コロナ禍が船舶業界に残した隔離・情報共有のノウハウが、この予想外のウイルスにも応用できるかどうかが、今後の焦点となるだろう。