アクシオム・スペースとプラダが共同開発したLCVG（液体冷却換気ガーメント）は、宇宙服の内側で冷却水を全身に循環させ、宇宙飛行士の体温を管理する基層スーツだ。2028年のアルテミス4ミッションで月面に降り立つ飛行士が着用する。
宇宙服の「命綱」は内側にある
LCVGは冷却水を全身のチューブに循環させ、体温を管理する基層スーツだ。主系統が故障した際のバックアップ冷却システムも備えており、従来の宇宙服にはなかった二重構造になっている。
宇宙飛行士が体を動かすと、宇宙服の内部は急速に熱がこもる。LCVGのチューブを流れる冷水がその熱を吸収し、外部に逃がす仕組みだ。さらにヘルメット内への酸素供給と、吐いた二酸化炭素をスクラバー（CO₂除去装置）へ送って再循環させる換気機能も担う。外側の宇宙服が月面の過酷な環境から体を守る一方、LCVGは生きるための条件を内側から整える。
なぜプラダが宇宙服を設計するのか
プラダとアクシオム・スペースの協業は、ブランド価値の話ではなく素材と縫製の技術力によるものだ。宇宙服に必要な耐久性・軽量性・体へのフィット感は、ファッション業界が長年培ってきた分野と重なる。
The Vergeの報道によると、NASAとファッション・建築分野との協業はこれが初めてではない。以前もMITのダヴァ・ニューマン教授が建築家ギジェルモ・トロッティとともに「バイオスーツ」コンセプトを開発した際、NASAが資金提供している。「ハイテク素材 × 職人の縫製技術」という組み合わせは、宇宙開発に長く流れる伝統でもある。
2028年の月面で試されるもの
アルテミス4は2028年に月面着陸を予定しており、LCVGを装着した飛行士が月面を歩く最初の場面となる見込みだ。アポロ計画以来、初めて人間が月面に降り立つそのとき、この冷却下着が宇宙飛行士の生命を支える。
プラダが縫ったチューブを冷却水が流れ、月面で宇宙飛行士を生かし続ける瞬間が、2028年に訪れようとしている。
