音声ゲーム50本を生んだ原体験
ペンシルベニア大学のクリスタル・ヤンが高校時代に夢中になったのはWordleだ。だが、視覚障害のある友人はゲームに参加できなかった。この経験がヤンを突き動かす。
ヤンはテキサスA&M大学の研究者と協力し、会話型の音声インターフェースによるゲーム体験の可能性を探り始めた。やがて非営利団体「Audemy」を設立し、視覚障害者がプレイできる音声ゲームを50本以上開発する。現在はWi-Fiなしで動作する、音声と触覚を組み合わせた専用ゲーム機の試作にも取り組んでいる。
コーディングからユーザーリサーチ、CADツールの活用まで、AIはヤンの活動全般を支えてきた。「自分が情熱を注ぐ課題を推進しながら、能力を何倍にも増幅してくれるツールだった」と彼女はFast Companyの取材で語っている。
宇宙ロボットから神経疾患研究まで
ヤンはOpenAIが選出した「ChatGPT Futures」受賞者26人の一人だ。このプログラムは米国とカナダの18〜25歳を対象に、AIを社会的に意義ある形で活用している学生や若者に各1万ドルを授与する。
受賞プロジェクトの幅は広い。宇宙空間で飛行士の定型業務を肩代わりするロボット、Wi-Fi信号で壁やがれきの向こうの災害生存者を検知する技術、高齢者向けオンライン詐欺防止システム、ラテンアメリカの路上販売者が収支を管理できるツールなど、分野は多岐にわたる。
なかでも注目されるのは、ハーバード大学で学士・修士を取得し、現在ローズ奨学生としてオックスフォード大学で博士課程に在籍するアユシュ・ヌーリの研究だ。ヌーリは「Proton」と呼ばれるグラフAIモデルを開発し、神経疾患に関する治療仮説を自動生成する仕組みを構築した。希少な神経変性疾患を患った祖母の介護経験が、研究の原動力だという。Protonはすでに双極性障害とアルツハイマー病の候補薬を提案しており、培養脳組織での実験と医療記録の分析によってそれぞれ有効性が検証されている。
AIは「代替」か「増幅器」か
教育現場ではAI利用への懸念が根強い。過度な依存が試行錯誤を通じた学習プロセスを損ない、課題でのAI不正利用が学生と教員の信頼を揺るがすという指摘は、初等教育から大学まで広がっている。
一方、OpenAIの教育部門責任者リア・ベルスキーは異なる実感を持つ。「AIは学生に自信と主体性を与えている。自分には学べる、できるという感覚をもたらしている」と彼女は言う。ベルスキーが強調するのは、ハッカースペースや起業家向け講座など一部の学生にしか開かれていなかった経験が、AIによってより広い層に届く可能性だ。
受賞者たちの活動も、この見方を裏づけるだろう。ヤンはボランティア開発者チームを率いてAudemyのゲーム制作を進めており、AIは採用やオンボーディングに役立っているものの、開発の現場では人間同士の協働が欠かせない。ヌーリのProtonに関する論文にも多くの共同研究者が名を連ねる。Wordleが遊べなかった友人のために音声ゲームを50本作り、祖母の病に突き動かされて神経疾患AIを開発する——ChatGPT第一世代の卒業生たちは、テクノロジーの使い道を個人的な原体験から定義しつつあるようだ。
