コロラド大学アンシュッツ校の研究チームが、卵巣に影響するホルモン疾患を持つ10代から若年の女性13人にGLP-1受容体作動薬を投与し、投薬前後の脳スキャンを比較したところ、脳に構造的な変化が確認された。
GLP-1薬はなぜ脳に変化をもたらすのか
GLP-1受容体作動薬は腸のホルモンを模倣する薬だが、その受容体は脳にも広く分布しており、中枢神経系に直接作用している可能性がある。
コロラド大学アンシュッツ校のアリソン・シャピロ助教授は、もともとGLP-1薬の身体全体への影響を包括的に記録するために脳スキャンを撮影していた。ワシントン・ポストの報道によれば、「オゼンピックは腸の物語になるはずだった。しかしシャピロが脳スキャンを見たとき、話は変わった」という。
GLP-1（グルカゴン様ペプチド-1）は本来、食後に腸から分泌されるホルモンで、膵臓に働きかけてインスリン分泌を促す。オゼンピック（一般名セマグルチド）はこのホルモンを模倣する薬として開発され、当初は2型糖尿病の治療薬だった。その後、食欲抑制効果から肥満治療薬としても承認され、世界中で処方が急増した。だが「なぜ食欲が減るのか」という根本的な問いに、科学はまだ完全には答えていない。脳への直接的な作用がその鍵を握っている可能性がある。
オゼンピックと依存症の意外な接点
GLP-1薬の脳への影響は、アルコールやギャンブルなどの依存行動を抑制する方向に作用している可能性が指摘されている。
オゼンピックを服用した患者から「アルコールへの欲求が消えた」「過食衝動がなくなった」という報告が相次いでいることは、医療関係者の間で広く知られるようになった。これまで「副次的な効果」として片付けられてきたが、脳の構造変化が確認されたことで、報酬系や衝動制御に関わる神経回路に薬が直接作用している可能性が現実味を帯びてきた。
依存症は意志力の問題ではなく、脳の報酬系の機能不全として理解が進んでいる。GLP-1受容体が脳の報酬系に存在するならば、この薬が依存症治療の新たなアプローチになる余地がある。現在、アルコール依存症やギャンブル依存症に対するGLP-1薬の効果を検証する臨床試験が複数進行中だ。
アルツハイマー研究にも広がる可能性
GLP-1薬の脳への作用は、アルツハイマー病をはじめとする神経変性疾患の治療にも道を開く可能性がある。
アルツハイマー病は脳内の炎症と神経細胞の変性が進行する疾患だが、GLP-1受容体作動薬には神経保護作用や抗炎症作用があることが動物実験で示されてきた。今回の研究で人間の脳にも構造的変化が確認されたことは、こうした動物実験の知見を裏付ける方向の発見だ。
世界で数千万人が服用するGLP-1薬が、脳の構造にまで影響を及ぼしていた。糖尿病の薬として生まれたセマグルチドが依存症やアルツハイマーの研究にどこまで届くのか、科学はようやくその問いに向き合い始めたところだ。
