フェイクニュースが、すっかり話題になっています。でも、従来のメディアやソーシャルメディアを通じて意図的に流される偽の情報は、ニュースだけにとどまりません。「ニセ科学」もまた、不気味なほど増えているのです。
脳や心は、とても身近なものに感じられます。自分はいつも頭の中で、たくさんの時間を過ごしているからです。だからこそ、脳について「もっともらしいけれど間違った情報」が、簡単に広まってしまいます。これが、いわゆる「神経神話（ニューロミス）」です。脳のしくみについての誤った思い込みが、たくさんの人に信じられている状態のことなのです。いくつか、一緒に見ていきましょう。
実は神経神話だった、脳をめぐる5つの定説
神経科学は、まだとても若い分野です。脳をのぞき見る画像技術が発達したのは、ここ20年ほどのこと。だから今も日々進化を続けていて、事実とフィクションを見分けるのは、なかなか大変です。ここでは、とくによく知られた神経神話を取り上げます。それがどこから生まれ、なぜ間違っているのかを見ていきましょう。
人は脳の10％しか使っていない。 この神経神話は、少なくとも2本のSF映画の土台になりました。ニール・バーガー監督の『リミットレス』（主演ブラッドリー・クーパー）と、リュック・ベッソン監督の『LUCY/ルーシー』（主演スカーレット・ヨハンソン）です。『LUCY』のポスターは、この間違った思い込みを堂々と打ち出しています。「平均的な人は、脳の能力の10％しか使っていない」と。
この神話を、人は大好きです。なぜなら、いい気分になれるから。「自分にはまだ眠ったままの巨大な力があって、正しいテクニックや道具さえ使えば、それを解き放てるかもしれない」というわけです。マーケターたちもこの神話が大好きです。残り90％の脳の力にアクセスできる、というあやしげな商品を売るのに使えるからです。
でも、まずたくさんの証拠があります。人が何をしていても——たとえスキャナーの中でただ横になって何もしないように言われても——脳のほぼすべての領域が活動している、と示されているのです。次に、90％も使われない器官を持つなんて、進化のうえでまったく意味がありません。とくに脳は、体重のわずか2％しかないのに、体のエネルギーの実に20％も消費しているのですから。
この神話は、おそらく「心理学の父」と広く呼ばれるウィリアム・ジェームズに由来します。彼は「ほとんどの人は、自分の潜在能力の10％にも到達しないだろう」と書きました。それがいつのまにか、「脳の10％」にすり替わってしまったのです。
人は右脳人間か左脳人間のどちらかだ。 いまこの瞬間も、世界のどこかで企業がお金を払って、社員にこう教えるワークショップを開いています。「あなたは右脳人間（芸術的な表現や創造性）か、左脳人間（論理的な思考や計算）のどちらかだ」と。これを裏づ ける文献を自分は持っていませんし、本当かどうかもわかりません。でも、たくさんの人がこれを信じているのは事実ですし、この間違った考えを広める本もたくさん売られています。
ところが脳の画像研究では、人が創造的な作業に取り組むとき、脳の両方の部分が活動していることがわかっています。ある種の思考——たとえば創造的な思考と論理的な思考——が、脳の特定の半球に局在している、と考える理由はまったくないのです。
ちょっと笑いたいですか？ WikiHowには、右脳を鍛えるために「左の鼻の穴で呼吸して、脳の右側を活性化させよう」とすすめる記事があります。せめてもの救いは、「これは厳密な科学に裏づけられていない」と認めているところでしょうか。
人には複数の知能がある。 ハーバードの心理学者ハワード・ガードナーは、1980年代に「多重知能理論」を考え出しました。「考え出した」と書いたのは、この理論に実際のデータがいっさい関わっていないからです。それはただ、「人にはレベルの異なる複数の知能がある」というガードナーの意見にすぎませんでした。
彼はまず、7つの「知能」のリストから始めました。音楽・リズム的知能、視覚・空間的知能、言語的知能、論理・数学的知能、身体・運動的知能、対人的知能、内省的知能です。でもそれでは足りなかったのか、彼はさらにいくつか付け足しました（やはりデータの裏づけは何もないまま）。博物的知能、実存的知能、道徳的知能。さらには、料理の知能や性的知能まで候補にあげたのです。
まず、ガードナーが知能と呼ぶものは、ただの「スキル」と呼べばいいだけかもしれません。次に、研究によれば、私たちのスキルはおおむね互いに独立してはいません。あるタイプのテストでよくできる人は、たいていどのテストでもよくできます。これが「一般知能（g因子）」と呼ばれるもので、多重知能理論よりもずっと確かな証拠に支えられているのです。
（ちょっと一言。ガードナーの本『MI：個性を生かす多重知能の理論』は、自分が提唱しているマインドフルな生産性のためのmindframingという手法とは、まったく関係ありません）
IQテストは、IQテストがどれだけ得意かを示すだけだ。 これは自分にとって、いちばん驚いたものの一つでした。というのも、この記事を書く前は、自分もこの神経神話を信じていたからです。そしてこの神話を打ち破るキングス・カレッジの講義こそが、この記事を書くきっかけになりました。
自分の講師（あのすばらしいスチュアート・リッチー博士）によれば、IQテストはたしかにいろいろな意味で欠陥を抱えていますが、それでも心理学のなかでもっとも信頼でき、予測力の高いテストの一つなのだそうです。スウェーデンで兵役の一環としてIQテストを受けた、ほぼ100万人の男性を対象にした研究では、IQが高い人ほど長生きする、という結果が出ました。
これについてはまるごと一本、記事を書くつもりです。でも多くの研究が、IQテストは寿命だけでなく、学歴、仕事での成功、心身の健康など、実にさまざまなことを予測すると示しています。「IQテストはIQテストの得意さを示すだけ」という神話は、ほぼ打ち破られているのです。
人にはそれぞれ違う学習スタイルがある。 この神経神話については、学び方を学ぶという記事ですでに触れました。でも、これもかなりよく知られた神経神話なので、もう一度取り上げる価値があります。
学習スタイル理論はこう主張します。人は学び方が違っていて、それは脳の生まれつきの性質によるものだ。だから教え方も、その人の学習スタイルに合わせてカスタマイズすべきだ、と。この理論によれば、視覚的な学習スタイルの人もいれば、聴覚的な学習スタイルの人もいる、というわけです。
エレガントに聞こえますが、まったくの間違いです。研究によれば、好みの学習スタイルに合わせて教え方を変えても、生徒の成績にはなんの影響もありませんでした。要するに、私たちには_好みの_学習スタイル——より心地よく感じるやり方——はあります。でも、別のやり方を使ったところで、成績には影響しないのです。私たちには違う学習スタイルがあるのではありません。ただ、違う学習の「好み」があるだけなのです。
ほかにも神経神話は、本当にたくさんあります。続きの記事を書くかもしれません。でも何より驚くのは、これらを信じているのが一般の人たちだけではない、ということです。
上の表は、神経神話についての科学論文をもとに作られたものです。いちばん左の列に、よくある神経神話が並んでいます。研究者たちは、それが本当か嘘かを人々にたずねました。回答者は3つのグループに分けられています。一般の人たち、教育者（教師など）、そして脳科学に深く触れている人たち——科学者や医師を思い浮かべてください。それぞれのグループで、これらの神経神話を本当だと信じた人の割合がわかります。
たとえば「モーツァルト効果」——クラシック音楽を聴くと頭がよくなる、という説——を信じていたのは、一般の人たちの59％、教育者の55％、そして脳科学に深く触れている人たちの43％でした。もちろん、これは嘘です。
さらに気が滅入ることに、脳科学に深く触れている人たちの14％が、「人は脳の10％しか使っていない」と信じていました。研究全体では、脳についてもっとも詳しい人たちでさえ、平均46％がこうした神経神話を信じていたのです。
いちばん最悪なのは何でしょう。研究によれば、もっと教育を受けても、これを正せるとは限らないのです。教育心理学の授業を受ければ、脳科学の一般的な知識は増えます。でも、神経神話を信じる気持ちは減らないのです。神経神話は、本当にしぶといようです。それは私たちの「誰だって何かに優れているはず」「自分にはまだ眠った力がある」「自分は特別だ」という願いを、くすぐってくるのですから。
神経神話については、人の考えを変えるのが信じられないほど難しい、とわかっています。それでも願っています。この記事が小さな貢献になって、自分の脳のしくみについて強く抱いていた思い込みを、手放してみようと思う人の力になれますように。
